Du garage à l'étable, et pourquoi ce n'était que le début

Il y a la version officielle : « fondée en 2003, croissance continue, aujourd'hui le fournisseur de référence pour les étiquettes et les emballages flexibles en impression numérique. »

Et il y a la vraie.

Celle-là, je vous la raconte moi-même. Elle commence avec un Amiga 500.

Des nuits à l'imprimerie, de retour au lycée au petit matin

Je suis graphiste, concepteur média, appelez cela comme vous voulez. Enfant déjà, après avoir longuement insisté, mon père m'a offert un Amiga 500 (avec une extension mémoire de 2 Mo à 1000 marks !). Ma mère a rouspeté : « Il va finir avec les yeux carrés ». Elle n'avait pas tout à fait tort, ils ne se sont en tout cas pas améliorés.

Au milieu des années 90, j'avais l'un des premiers sites web de notre légendaire arrondissement de Wunsiedel. Une nuit, un ancien de Wunsiedel installé à Houston m'a écrit : « Enfin quelqu'un de Wunsiedel en ligne ».

Le job d'été à la manufacture de porcelaine n'était pas pour moi. Après le premier jour, neuf heures de travail à la chaîne, j'ai démissionné ! Et j'ai commencé aussitôt chez un ami de la famille à Francfort Bergen-Enkheim, en photogravure, au montage des films pour divers catalogues. Ma façon de travailler, en utilisant en même temps la flasheuse, la développeuse chimique et le montage à la main, a vite fait le tour de l'atelier. Au bout de deux semaines et d'un salon interne Baumann à Offenbach, j'avais attrapé le virus des arts graphiques.

Puis, grâce au journal du lycée que je mettais en page professionnellement sous MS Word, je suis arrivé à l'imprimerie Späthling à Weißenstadt. Les après-midi, les soirs, les nuits au prépresse, et le matin de retour au lycée. J'ai dû redoubler la terminale pour cette raison (je n'avais pas le temps) et je peux donc dire que je fais partie des rares personnes à avoir conçu deux journaux de promo. À l'époque encore sur mon cher QuarkXPress 3.32.

Et cela a continué joyeusement. Un apprentissage sans aller à l'école (il n'y avait alors pas d'ordinateurs au centre de formation, qu'aurais-je fait là-bas ?), interrompu par le service militaire, parce que le bac compte déjà comme une formation achevée, et ensuite mon métier d'apprentissage n'existait plus. J'ai encore pu passer l'examen final et je suis quelque chose d'exotique : le dernier « concepteur de modèles publicitaires et média » de Bavière (après, ce fut le concepteur média... avec ordinateur).

En 2003 est venue l'indépendance. Biohealth à Münchberg avait besoin de moi comme graphiste freelance, et en parallèle une activité propre se construisait avec Böhm + Partner à Lauf. Papier à en-tête, cartes de visite, brochures d'image (ça a existé), étuis pliants, étiquettes, livres, livres pour enfants, catalogues de musée, programmes de cours pour adultes, étiquettes, étiquettes, sites web, bons de commande, étiquettes, étiquettes, étiquettes... mais :

Le vrai problème : personne ne voulait de moi

Ou plutôt : personne ne voulait de mes commandes. Je dessinais des étiquettes pour mes clients, puis je me suis rendu compte qu'il fallait bien les commander quelque part. Cela paraît simple. Ça ne l'était pas. Car elles devaient être en bobine, pour que nous puissions étiqueter automatiquement. Les premières imprimantes jet d'encre à impression directe étaient médiocres. Alors, en chasse :

Premier partenaire trouvé : 500 pièces commandées, 100 manquantes, retirage. 800 commandées, 300 commandées... « arrête avec tes petites quantités » ! Puis 3 000 de nouveau, là c'était bon. Les 500 suivantes, et de nouveau des ennuis. À un moment, les fournisseurs n'ont tout simplement plus voulu de moi. Trop fragmenté, trop lourd à gérer, et en plus il fallait être à l'heure...

D'où l'étape suivante, en 2013 : notre première « presse » à nous. Une imprimante de bureau Epson modifiée. Débit : 60 centimètres par minute. À la fin, trois de ces machines tournaient jour et nuit.

Le garage

Avant cela, en 2007, nous avions réalisé notre rêve de maison. Je pensais alors rester graphiste seul toute ma vie, un petit garage double à côté suffirait donc comme bureau. Il suffirait pour toujours... du moins le croyais-je.

Il n'a pas suffi.

D'abord, il n'y a eu que le garage. Puis les combles s'y sont ajoutés. À un moment, nous avons scié les pieds des tables pour qu'elles passent sous la pente du toit. Ensuite, deux imprimantes se sont retrouvées l'une au-dessus de l'autre, sur une petite étagère. Quatre personnes ont travaillé là-haut en été. Pendant neuf mois.

La production au mètre cube était sans doute plus élevée alors qu'aujourd'hui.

L'étable

La construction de l'imprimerie aurait dû commencer à ce moment-là. Donc : acheter le terrain. Sauf que l'agriculteur à qui il appartenait ne voulait pas. À la place, il a proposé : « J'ai une étable qui s'est libérée. Les vaches sont parties, je suis passé au biogaz. Je te la transforme. »

Résultat : en 2015, nous avons emménagé dans une étable réaménagée, en plein Fichtelgebirge.

À l'époque, nous nous appelions encore Labels24. Un nom que presque plus personne ne connaît aujourd'hui. Et honnêtement : c'est très bien ainsi. En 2019, nous sommes devenus les Labelisten. Pas parce que l'ancien nom nous gênait, mais parce qu'à un moment nous savions exactement qui nous étions et comment nous voulions apparaître.

Ce qui s'est passé depuis

Nous avons un peu grandi.

De 38 à 52, puis 73, 85 et 95 Labelisten. Nous doublons grosso modo tous les deux ans. Non pas parce que nous l'avions prévu. Je ne suis honnêtement pas un grand planificateur. Mais nous continuons simplement à produire, et les commandes arrivent.

Entre-temps, il n'y a plus de moissonneuse-batteuse à côté de nos presses. En revanche, nous avons repris dans le village voisin de Thiersheim une ancienne entreprise de construction métallique, rénovée et transformée en deuxième site de production d'environ 2000 m². C'est là que vit l'emballage. Les étiquettes, elles, restent dans l'étable, désormais avec une HP Indigo V12 et ses deux « petites » sœurs, les 6K.

Le garage est devenu une petite usine.

Et que faisons-nous aujourd'hui, au juste ?

Nous produisons des étiquettes et des emballages flexibles. Mais en réalité, nous résolvons un tout autre problème : nos clients n'ont souvent pas besoin de grands tirages, mais de petites et moyennes quantités, vite, avec souplesse et sans cérémonie.

C'est exactement de là que nous venons. Nous connaissons le problème, parce que nous l'avons eu nous-mêmes.

C'est pourquoi nous avons construit beaucoup de choses autrement : production interne au lieu de sous-traitance, temps de réaction courts, et la possibilité de réaliser économiquement de plus petits tirages.

Nous ne faisons pas cela parce que cela sonne bien, mais parce que c'était pour nous la seule solution.

Ce que nous défendons

Nous ne sommes pas nés parce que quelqu'un avait un business plan parfait. Nous sommes nés parce que quelque chose ne fonctionnait pas.

Et parce que nous refusons la logique du « commander en masse = prix unitaire plus bas ». Nous produisons la quantité dont vous avez besoin. C'est un cran plus cher, mais il n'y a pas non plus autant à jeter.

Nous sommes en évolution permanente. Si un processus ne convient pas, on le rend adapté. Pas un jour, maintenant.

Nous travaillons sans quantité minimale, parce que nous savons que beaucoup de projets échouent exactement là-dessus. Nous réagissons vite, parce qu'il faut souvent aller vite. Et nous gardons notre production en main, parce que nous voulons rester indépendants.

Nous ne grandissons pas parce que nous voulons grandir, mais parce que nos clients reviennent. Et parce que des projets deviennent des partenariats.

Et maintenant ?

La collaboratrice n° 1 est toujours à bord. Le garage existe encore. L'étable aussi. Seul ce qui s'y passe a un peu changé.

Et très honnêtement : nous sommes loin d'avoir fini.

Bienvenue chez les Labelisten.
Nous sommes heureux que vous nous ayez trouvés.
Et si vous êtes heureux aussi, nous avons atteint notre but.